События разворачиваются в мире, опустошенном смертоносной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ. Центральными фигурами этой трагической истории становятся Джоэл, закаленный в горе выживший, и Элли, юная девушка, которая может скрывать в себе ключ к спасению. Их путь через руины Америки — это не просто физическое путешествие, полное постоянных опасностей от зараженных и ожесточившихся людей, но и глубокое эмоциональное путешествие. Постепенно, преодолевая взаимное недоверие, они образуют хрупкую, но мощную связь, похожую на связь отца и дочери, находя в друг друге смысл продолжать бороться в мире, где, казалось бы, не осталось ничего, ради чего стоит жить. Их конечная цель — найти таинную организацию «Светлячки», которая, возможно, сможет создать вакцину из уникального иммунитета Элли, однако эта миссия заставляет их постоянно делать невозможный моральный выбор между личным счастьем и hypotетическим спасением всего человечества. Спустя несколько лет мы видим Элли, теперь уже взрослую и проживающую в относительно спокойном поселении Джексон. Казалось бы, она обрела подобие нормальной жизни, но душевные шрамы прошлого, особенно трагическая развязка ее путешествия с Джоэлом, не дают ей покоя. Ее жажда мести приводит к новому, еще более мрачному и цикличному витку насилия, когда она отправляется в Сиэтл, чтобы выследить Эбби, женщину, связанную с уцелевшими «Светлячками». Сюжет мастерски исследует обе стороны конфликта, показывая, что у каждой стороны есть своя правда и свои потери. Это история не о героях и злодеях, а о травмированных людях, пойманных в бесконечном круговороте боли и возмездия, который, в конечном итоге, угрожает уничтожить в них последние крупицы человечности. Финал заставляет задуматься о тяжелой цене прощения и о том, возможно ли вообще разорвать эту цепь страданий, чтобы найти хоть какой-то проблеск надежды и искупления в жестоком мире, где просто выжить — уже не достаточно.